Bourrache engrais vert : atouts, limites et bon usage

Bourrache engrais vert : ce qu'elle apporte vraiment à vos couverts

La bourrache engrais vert est d'abord une plante mellifère. Cette boraginacée, cousine de la phacélie, lève vite, couvre le sol et attire les abeilles pendant des semaines. Mais soyons clairs tout de suite : elle ne fixe pas l'azote. Ce n'est pas une légumineuse. Sa vraie valeur en couvert, c'est le nectar, le pollen et la biodiversité, pas l'azote ni une grosse biomasse. En grandes cultures, elle se sème donc presque toujours en mélange, jamais seule. Voici comment bien l'utiliser.

La bourrache, une boraginacée mellifère avant tout

La bourrache (Borago officinalis) est une plante annuelle de la famille des boraginacées, la même que la phacélie. On la reconnaît à ses fleurs bleues en étoile et à ses tiges couvertes de poils. Au champ, elle se comporte comme un couvert à croissance rapide : elle lève en quelques jours, monte à 50 ou 60 cm et fleurit environ 6 à 8 semaines après le semis.

Son atout principal tient en un mot : mellifère. La bourrache produit du nectar en continu, du printemps à l'automne, et les abeilles y reviennent toute la journée. Pour un agriculteur qui veut nourrir les pollinisateurs, entretenir les auxiliaires ou installer une jachère fleurie, c'est une des meilleures espèces disponibles.

En revanche, il faut la situer à sa juste place agronomique. Face à une moutarde, une phacélie ou une graminée, la bourrache produit moins de biomasse et sa graine coûte plus cher. Elle apporte de la couleur et de la vie sur la parcelle, pas un tonnage de matière sèche. C'est une compagne dans un couvert, pas la colonne vertébrale du mélange.

Ce que la bourrache apporte, et ce qu'elle n'apporte pas

Avant de la semer, mieux vaut savoir ce qu'on attend d'elle. Voici les postes où la bourrache est forte, et ceux où elle ne l'est pas.

Un couvre-sol rapide

La bourrache germe vite et occupe le terrain sans traîner. Ce démarrage rapide limite la place laissée aux adventices et protège la surface du sol contre la battance et l'érosion. Sa racine pivotante explore l'horizon travaillé et participe, avec les autres espèces du mélange, à entretenir la porosité du sol.

Du nectar et du pollen pour les pollinisateurs

C'est son point fort. Une parcelle avec de la bourrache en fleur devient une ressource alimentaire pour les abeilles domestiques, les bourdons et de nombreux insectes auxiliaires. Dans un couvert d'interculture ou une bande fleurie, elle prolonge la période de floraison et complète bien la phacélie, qui fleurit un peu plus tôt. Cette biodiversité au champ a un intérêt direct : les auxiliaires attirés par les fleurs aident ensuite à réguler certains ravageurs de vos cultures.

Elle ne fixe pas l'azote

C'est le point à ne pas se tromper. La bourrache est une dicotylédone, mais ce n'est pas une légumineuse. Comme la phacélie, la moutarde ou le sarrasin, elle ne fixe pas l'azote de l'air. Seules les légumineuses le font : trèfle, vesce, féverole, pois, lentille. Si votre objectif est de restituer de l'azote au sol pour la culture suivante, la bourrache n'est pas la bonne réponse. Elle recycle des éléments déjà présents dans le sol quand elle se décompose, mais elle n'en ajoute pas de nouveau. Pour de l'azote, il faut mettre des légumineuses dans le mélange.

Réussir le semis de la bourrache en couvert

La bourrache est facile à semer. Sa graine est grosse et ronde, elle germe bien et tolère un semis assez sommaire. Quelques repères suffisent.

En pur, comptez 15 à 20 kg/ha. C'est une dose de plein champ, adaptée à une bande fleurie ou une production dédiée. En mélange, elle devient un composant minoritaire : 1 à 3 kg/ha suffisent largement pour l'avoir présente sans qu'elle prenne toute la place. Sa graine pèse lourd, environ 18 à 20 grammes pour mille graines, soit à peu près 50 000 à 60 000 graines par kilo. Autrement dit, quelques kilos posent déjà beaucoup de pieds.

Semez à 1 à 2 cm de profondeur, sur un sol réchauffé. La fenêtre principale va du printemps, de mars à juin, pour une floraison d'été. Vous pouvez aussi la semer en fin d'été, en interculture après une moisson précoce, en gardant en tête qu'elle sera détruite par les premières gelées de l'automne.

Justement, parlons du gel. La bourrache est gélive. Elle ne passe pas l'hiver et se détruit dès les premières vraies gelées, autour de -3 à -5 °C. Ce n'est pas un défaut, c'est même pratique devant une culture de printemps : le couvert meurt tout seul, vous n'avez ni destruction chimique ni broyage à prévoir. En revanche, ne comptez pas sur elle pour tenir un sol couvert tout l'hiver en zone froide. Pour ça, il faut associer des espèces plus rustiques.

Conseil OLIGOPlus : ne semez jamais la bourrache seule pour couvrir un sol en interculture. Associez-la à des espèces qui font de la biomasse et, si vous cherchez de l'azote, à des légumineuses. La bourrache est l'espèce qui apporte les fleurs, pas le couvert entier.

Pourquoi la semer en mélange plutôt que seule

En grandes cultures, la bourrache se pense toujours en mélange. Seule, elle laisse trop de trous, produit peu de matière et revient cher au kilo. Associée, elle donne le meilleur d'elle-même : les fleurs et les pollinisateurs, pendant que les autres espèces assurent la couverture et, selon le cas, l'azote.

Les compagnes classiques sont la phacélie pour un couvert mellifère à croissance rapide, le sarrasin pour un démarrage express et un effet couvrant, les trèfles et la vesce pour l'azote, et une crucifère comme la moutarde pour la biomasse et l'effet sur la structure. Dans un mélange fleuri destiné aux abeilles, bourrache et phacélie forment un duo solide, complété de sarrasin et de quelques légumineuses. Le choix du mélange dépend de votre objectif : nourrir les pollinisateurs, couvrir un sol en interculture, ou préparer la culture suivante. Le poste graines se raisonne alors espèce par espèce, et bien choisir les graines de votre couvert fait toute la différence sur le résultat final.

C'est aussi une question de coût. La graine de bourrache est plus chère que celle d'une moutarde ou d'un seigle. La garder en petite proportion dans le mélange vous donne l'effet mellifère recherché sans faire grimper la facture.

Semer la bourrache et ses mélanges par drone

La bourrache et ses mélanges fleuris se prêtent bien au semis de couverts par drone, la méthode qu'utilise OLIGOPlus. Le principe est simple. Le drone survole la parcelle et répand les graines depuis les airs, avec une trémie et un disque d'épandage. Rien ne roule sur le sol.

Cela change trois choses concrètes. D'abord, aucun tassement : comme aucune roue ne passe, la structure du sol est préservée, y compris en conditions humides. Ensuite, la vitesse : le drone couvre de grandes surfaces en peu de temps et vous permet de semer au bon moment, sans attendre que la parcelle ressuie. Enfin, et c'est le plus intéressant, vous pouvez semer dans une culture encore en place. Le drone glisse le couvert sous un maïs ou un tournesol avant la récolte, ce qui fait gagner de précieuses semaines de végétation au couvert.

La grosse graine ronde de la bourrache s'épand de façon régulière et tombe bien au sol. Comme pour tout semis en surface, une pluie ou une petite humidité après le passage améliore la levée. Pour un couvert mellifère semé tôt, le drone est souvent la solution la plus souple.