La phacélie en engrais vert est un couvert d'interculture rapide, mellifère et facile à détruire. On la sème à 8 à 10 kg/ha en pur, de fin juillet à début septembre. Elle piège l'azote résiduel du sol, structure l'horizon de surface et gèle dès -5 à -6 °C. Ce n'est pas une légumineuse : elle ne fixe pas l'azote de l'air, elle recycle celui qui reste après votre culture. C'est un CIPAN classique, souvent monté en mélange avec de la moutarde ou une légumineuse pour cocher plusieurs objectifs à la fois.
Pourquoi la phacélie fait un bon engrais vert
La phacélie (Phacelia tanacetifolia) appartient à la famille des hydrophyllacées. C'est un point important. Aucune de vos grandes cultures classiques n'appartient à cette famille. Ni les céréales, ni le colza, ni les protéagineux, ni la betterave. Elle crée donc une vraie rupture dans la rotation. Vous cassez les cycles de parasites et de maladies sans risquer de relais.
Elle lève vite et couvre le sol en quelques semaines. Ce démarrage rapide étouffe les adventices et limite le salissement de l'interculture. Son système racinaire fasciculé travaille l'horizon de surface et améliore la structure sur les premiers centimètres.
C'est aussi un CIPAN efficace. Elle capte l'azote nitrique laissé par la culture précédente et le stocke dans sa biomasse. Cet azote sera restitué à la culture suivante quand le couvert se décompose. Les essais des chambres d'agriculture placent la phacélie au même niveau d'efficacité que la moutarde pour ce piégeage.
Dernier atout, et pas le moindre au champ : elle se détruit facilement. Elle ne lignifie pas comme la moutarde en fin de cycle et elle est gélive. Ça vous évite un passage d'outil dans la plupart des situations.
Ce qu'elle ne fait pas
La phacélie ne fixe pas l'azote de l'air. Si votre objectif est d'apporter de l'azote au système, il faut une légumineuse dans le mélange (trèfle, féverole, vesce). La phacélie seule recycle, elle n'apporte pas.
Elle est aussi mellifère mais à floraison tardive. Semée en fin d'été comme engrais vert, elle fleurit rarement avant l'automne, voire pas du tout si le gel arrive tôt. Pour un vrai intérêt pollinisateurs, il faut la semer tôt, en début d'été, ce qui n'est pas toujours compatible avec le calendrier d'interculture.
Quand et comment semer la phacélie
La fenêtre de semis en interculture va de fin juillet à début septembre, juste après la moisson. Plus vous semez tôt, plus la biomasse est importante et plus le piégeage d'azote est bon : c'est tout l'effet de la date de semis sur la biomasse. Un semis de début août sur sol frais donne un couvert dense avant les gelées.
La phacélie a un très petit grain. Son poids de mille grains tourne autour de 2 grammes. Elle a donc besoin de peu de terre au-dessus d'elle : semez à 1 à 2 cm de profondeur, 3 cm au maximum si le sol est sec. Trop profond, elle ne lève pas.
Le contact graine-terre est la clé. Un sol émietté finement en surface et rappuyé après semis assure une levée régulière. Un roulage derrière le semis améliore nettement le résultat en conditions séchantes.
| Critere | Phacelie pure | En melange |
|---|---|---|
| Dose de semis | 8 a 10 kg/ha | 3 a 5 kg/ha |
| Periode de semis | Fin juillet a debut septembre | Fin juillet a debut septembre |
| Profondeur | 1 a 2 cm (3 cm si sec) | 1 a 2 cm (3 cm si sec) |
| Poids de mille grains | environ 2 g | environ 2 g |
| Fonction principale | Piegeage azote, structure | Piegeage + apport si legumineuse |
| Destruction | Gel a -5 a -6 C | Gel a -5 a -6 C |
La dose de semis
En pur, comptez 8 à 10 kg/ha pour un objectif engrais vert avec de la biomasse. Pour un simple couvert mellifère où l'on cherche moins de densité, 6 à 8 kg/ha suffisent. En mélange, la dose de phacélie descend à 3 à 5 kg/ha selon les autres espèces présentes.
Semer à la volée et au drone
La phacélie se prête au semis à la volée sur sol nu juste après la moisson. Ses petites graines lèvent en surface sans enfouissement, à condition d'un peu d'humidité et d'un rappuyage. C'est la logique du semis de couvert par drone : on couvre vite, sans tasser le sol, sans attendre que la parcelle soit portante. Reste à bien choisir vos graines de couvert pour que le couvert travaille vraiment.
Attention à une limite réelle du drone sur cette espèce. Semée en couvert relais sous une culture encore en place, la phacélie lève mais s'étiole vite par manque de lumière. Les essais montrent qu'elle ne tient qu'au niveau des passages clairs. Réservez donc le semis par drone de phacélie aux sols dégagés après récolte, pas au sursemis sous couvert dense.
Composer un mélange avec la phacélie
L'angle le plus intéressant en grandes cultures est de ne pas semer la phacélie seule mais de la combiner. Vous cumulez alors plusieurs fonctions : piégeage d'azote, apport d'azote, structuration, effet nématicide, biomasse.
Le mélange classique est phacélie plus moutarde. La moutarde apporte un enracinement pivotant et un effet sanitaire sur certains nématodes avec les variétés anti-nématodes. La phacélie complète avec sa rusticité et sa facilité de destruction. Une base courante tourne autour de 4 à 5 kg/ha de moutarde et 3 à 5 kg/ha de phacélie. Surveillez la moutarde : sur sol riche en azote, elle domine et étouffe la phacélie.
Pour apporter de l'azote, ajoutez une légumineuse : trèfle d'Alexandrie, féverole ou vesce. La légumineuse fixe l'azote de l'air, la phacélie et la moutarde piègent le reliquat. Ce trio couvre tous les objectifs d'une interculture longue.
La phacélie s'intègre bien dans presque toutes les rotations. Une réserve tout de même : évitez-la avant un légume d'industrie, pour lequel elle est déconseillée.
Quand et comment détruire la phacélie
La phacélie est gélive. C'est son gros avantage. Un gel de -5 à -6 °C la détruit sans aucune intervention. Dans la plupart des régions, l'hiver s'en charge et vous n'avez rien à faire.
Là où le gel n'est pas assuré, ou si vous voulez détruire avant la montée à graines, plusieurs options.
Le roulage en conditions de gel, tôt le matin, est la solution la plus propre. La plante gorgée d'eau se casse net. Pas de broyage, pas de dissémination de graines, pas de stock semencier qui vous embête l'année d'après.
Le broyage ou le fauchage restent possibles avant floraison. Détruite jeune, la phacélie est tendre et se décompose vite. Après le passage, laissez la biomasse au sol en paillage ou incorporez-la superficiellement. Comptez au moins deux semaines de décomposition avant d'implanter la culture suivante.
Le point de vigilance, c'est la montée à graines. Une phacélie laissée fleurir et grainer peut se ressemer et devenir salissante. Détruisez avant que les graines ne mûrissent. Si vous êtes en zone vulnérable, respectez la date de maintien du couvert imposée par la directive nitrates avant toute destruction mécanique.
Le bon stade pour couper
Le meilleur compromis est de détruire au tout début de floraison, ou juste avant. À ce stade, la biomasse est à son maximum tout en restant tendre et facile à décomposer. Vous récupérez le maximum d'azote piégé sans risque de ressemis.
Pour aller plus loin
- Le semis de couvert par drone : implanter votre couvert dès la moisson, sans tasser le sol.
- Choisir vos graines de couvert : les bonnes espèces pour un couvert qui travaille vraiment.
- La composition du couvert estival : quel mélange selon votre stratégie d'interculture.
- L'analyse des techniques d'implantation : comparatif agronomique et économique des méthodes.
