Semis couvert à la volée : méthode, dates et doses

Semis couvert à la volée : comment bien faire et quand semer

Le semis couvert à la volée consiste à projeter la graine en surface, sans l’enfouir, plutôt que de la déposer avec un semoir. Vous gagnez du temps et vous pouvez semer avant la moisson, dans la culture encore sur pied. En échange, la levée dépend de la pluie et la répartition de la graine est moins régulière qu'avec un semoir. Bien menée, juste avant la récolte, la technique donne une biomasse équivalente à un semis classique d'après moisson selon les essais Arvalis. Voici comment la réussir, espèces, dates et doses comprises.

Le semis de couvert à la volée : principe et intérêt

Semer à la volée, c'est répandre les graines en surface du sol, à la main, avec un épandeur à engrais, un appareil porté ou un drone. Pas de passage de semoir, pas de ligne de semis. La graine reste posée sur le sol ou dans la paille, puis germe avec l'humidité.

L'intérêt est simple. Vous allez vite. Un épandeur ou un drone couvre l'hectare en quelques minutes, alors qu'un semoir demande un passage complet, lit de semence préparé compris. Vous pouvez aussi semer plus tôt, parfois dans une culture qui n'est pas encore récoltée. Le couvert prend de l'avance pendant que le blé finit de mûrir.

Cette technique sert surtout à implanter un couvert d'interculture, un engrais vert ou un CIPAN entre deux cultures de vente. Le couvert protège le sol, capte l'azote, nourrit la vie du sol et limite les adventices. Le semer à la volée permet de ne pas perdre les jours précieux entre la moisson et le semis suivant.

Le revers existe. La graine n'est pas en contact serré avec la terre. Sans pluie derrière le semis, elle ne lève pas. La répartition est moins régulière qu'avec un semoir, surtout en bordure et par vent. Il faut donc choisir le bon moment et les bonnes espèces.

Avant ou après moisson ? Fenêtres, levée et biomasse

C'est la question qui décide de tout. Deux stratégies existent.

Le semis à la volée avant moisson se fait dans la céréale encore debout, juste avant la coupe. Le couvert profite de l'humidité du sol sous le couvert végétal de la culture et démarre tout de suite après la récolte, quand la paille reste au champ.

Le semis après moisson se fait sur chaume, une fois la parcelle libérée, à la volée ou au semoir. Pour aller plus loin sur ce choix, voyez comment semer le couvert avant ou après la moisson change la donne au champ.

Les essais Arvalis sont clairs sur la fenêtre. Le couvert semé à la volée 0 à 9 jours avant la moisson donne une levée et une biomasse en moyenne équivalentes à un semis direct après moisson. En clair, semez au plus près de la coupe, pas trois semaines avant. Au-delà de 15 jours d'avance, la biomasse chute nettement : la graine germe puis grille sous la culture qui transpire, ou file en hauteur faute de lumière. Nos essais montrent bien ce que la date de semis du couvert change vraiment sur la biomasse, avec un écart de 5,5 à 1,8 tMS selon le moment du semis.

Deux conditions font la réussite. D'abord garder la paille au sol, car elle fait un mulch qui retient l'humidité et protège la jeune levée. Exporter la paille réduit le taux de réussite. Ensuite une humidité suffisante du sol, idéalement une pluie dans les jours qui suivent le semis.

Espèces et doses adaptées au semis à la volée

Toutes les espèces ne se comportent pas pareil quand la graine reste en surface. Les petites et moyennes graines, qui n'ont pas besoin d'être enterrées, s'en sortent le mieux.

Arvalis classe les espèces selon leur adaptation au semis avant moisson. Le radis, le lin et la phacélie lèvent même mieux qu'en semis après moisson. Le sarrasin, la moutarde blanche, le niger, les vesces et le trèfle incarnat s'en sortent bien. Les grosses graines comme la féverole ou le pois restent possibles, mais elles aiment être enterrées : à la volée, soignez le contact avec le sol et visez une parcelle qui se referme un peu.

Voici les doses de repère pour un semis à la volée. Majorez de 10 à 20 % par rapport à un semis au semoir, car une partie des graines ne trouvera pas le sol.

Pensez aux mélanges. Une légumineuse pour l'azote, une crucifère pour la structure du sol, une graminée ou le sarrasin pour la biomasse rapide : le mélange sécurise la levée et limite le risque si une espèce rate. Pour le sarrasin, semez en début d'été, au plus près de la moisson. Il pousse vite, supporte la sécheresse, mais gèle au premier froid.

Un repère important pour la suite. Le mode de semis dépend de la grosseur de la graine et de la dose. La volée mécanique au sol, à l'épandeur, à la bétaillère ou au distributeur centrifuge, accepte tout, y compris les grosses graines à forte dose comme la féverole (30 à 40 kg/ha), la vesce (30 à 45 kg/ha) ou le sarrasin (40 à 60 kg/ha). Le drone, lui, n'emporte qu'une petite quantité de graines par passage, de l'ordre de 10 kg/ha. Il est donc surtout fait pour les petites et moyennes graines à faible dose : moutarde, phacélie, radis, trèfle, niger, lin ou colza. Pour les grosses graines à forte dose, restez sur la volée au sol.

Limites du semis à la volée manuel ou mécanique

Le semis à la volée classique a trois faiblesses connues.

La régularité d'abord. Un épandeur à engrais projette la graine sur une largeur qui dépend de son poids et de sa forme. Les graines légères partent moins loin que les lourdes. Dans un mélange, les espèces se trient en vol et se répartissent mal. Résultat : des zones denses et des zones clairsemées, des recoupements en bordure.

La levée ensuite. Sans enfouissement et sans pluie, la graine posée sur la terre sèche ne germe pas. Vous êtes pieds et poings liés à la météo. Une levée hétérogène donne un couvert troué, moins efficace contre les adventices et l'érosion.

L'accès enfin. Pour semer dans une culture sur pied avant moisson avec un appareil au sol, il faut entrer dans la parcelle. Vous roulez sur le blé mûr, vous tassez le sol, vous laissez des traces. Beaucoup d'agriculteurs y renoncent pour cette seule raison et attendent la moisson, ce qui fait perdre l'avance recherchée.

Ces limites ne condamnent pas la technique. Elles expliquent juste pourquoi le résultat est parfois décevant et pourquoi le mode de répartition compte autant que la date.

Le semis de couvert à la volée par drone : précision et débit

Le drone répond à ces trois limites d'un coup. C'est un semis couvert à la volée, mais piloté et régulier.

Pas de tassement. Rien ne roule sur la parcelle. Le drone vole au-dessus de la culture, vous pouvez donc semer dans le blé encore debout, quelques jours avant la moisson, sans abîmer un épi ni marquer le sol. Vous gagnez l'avance recherchée sans le passage de roues.

Une dose régulière. Le drone répartit la graine à largeur constante, guidé par GPS, ce qui limite les manques et les recoupements. La répartition de la graine est plus homogène qu'avec un épandeur, ce qui donne une levée du couvert plus régulière sur toute la parcelle. Cette régularité vaut surtout pour les petites et moyennes graines, qui sont sa cible naturelle.

Du débit. Un drone couvre l'hectare en quelques minutes et n'a pas besoin d'un sol portant. Il sème les zones humides, les parcelles en pente ou les coins de parcelle difficiles d'accès, là où un tracteur ne passe pas ou s'enlise.

Le drone n'est pas la bonne réponse pour tout. Avec sa charge utile limitée, il vise les petites et moyennes graines à faible dose, pas les grosses graines comme la féverole ou la vesce, qui restent du ressort de la volée au sol. Mais pour semer un couvert à petite graine dans une culture sur pied, sans tasser, c'est l'outil le plus précis.

Concrètement, vous appelez la prestation, vous donnez votre mélange et votre dose, le drone sème au bon moment avant moisson. Vous récoltez quelques jours plus tard, la paille reste au sol comme un mulch, et le couvert est déjà parti. C'est exactement la situation gagnante décrite par Arvalis : semis juste avant la coupe, paille conservée, levée équivalente à un semis direct.

Le semis couvert à la volée par drone est la prestation d'OLIGOPlus. Si vous voulez tester l'implantation de vos couverts par drone sur une parcelle cette campagne, parlez-nous de votre rotation et de vos mélanges.